주말에 어디 멀리 가기는 부담스럽고, 그렇다고 집에만 있자니 답답한 날이 있습니다. 저는 경주에 살다 보니 수도권 일대를 여행하려면 늘 이동 자체가 숙제처럼 느껴졌는데, 천안은 그 부담을 꽤 덜어주는 도시였습니다. KTX 직결이라는 점 하나만으로도 이미 조건이 달랐고, 내려서 짐을 숙소에 던져두고 걷기 시작하면 그날의 여행이 시작되는 구조였습니다.
천안의 도심 접근성, 숫자로 보면 더 명확합니다
천안아산역은 KTX 경부선 정차역으로, 서울 수서역에서 약 30~40분이면 도착합니다. 여기서 KTX 경부선이란 서울과 부산을 잇는 고속철도 노선으로, 수도권과 충청권을 고속으로 연결하는 핵심 교통축입니다. 제가 직접 이동해보니 역에서 내려 시내까지 이동하는 데도 큰 불편함이 없었습니다. 시내 중심부까지 대중교통으로 20분 안팎이면 충분한 수준입니다.
특히 천안의 강점은 POI(Point of Interest) 밀집도에 있습니다. POI란 여행자가 방문할 만한 음식점, 카페, 명소 등이 지도상 얼마나 밀집되어 있는지를 나타내는 개념으로, 이 수치가 높을수록 도보 여행의 효율이 올라갑니다. 제가 돌아다녀보니 카페와 음식점, 로컬 가게들이 걸어서 이동 가능한 반경 안에 촘촘히 모여 있어서 차 없이도 하루를 충분히 채울 수 있었습니다.
천안이 소도시 여행지로 갖는 구조적 장점을 정리하면 다음과 같습니다.
- KTX 직결로 수도권에서 30~40분대 접근 가능
- 역세권과 여행 동선이 도보권으로 연결되는 컴팩트한 도시 구조
- 혼자서도 전골 한 냄비, 카페 한 잔으로 충분한 1인 여행 친화 환경
- 1박 숙소도 도심과 가까워 짐 보관 후 즉시 도보 동선 확보 가능
국내 소도시 여행의 경우 도시 간 이동 시간과 현지 도보 동선이 여행 만족도를 좌우하는 핵심 변수라는 점은 여러 분석에서 반복적으로 확인됩니다. 실제로 한국관광공사의 국내여행 실태조사에서도 1인 여행자들이 여행지 선정 시 가장 중요하게 고려하는 요소 1위가 '교통 접근성'으로 나타났습니다(출처: 한국관광공사). 천안은 그 기준을 상당히 충족하는 도시라고 봅니다.
호두과자로 시작한 내적 친밀감, 직접 가보니 달랐습니다
솔직히 말하면 저에게 천안은 오랫동안 '부모님만 다녀오시는 곳'이었습니다. 어릴 때 부모님께서 중앙소방학교 교육을 받으러 천안에 다녀오실 때마다 꼭 챙겨오셨던 게 호두과자였습니다. 당시에는 천안이나 고속도로 휴게소처럼 특정 장소에서만 살 수 있었기 때문에, 그 상자 하나가 꽤 특별하게 느껴졌습니다. 지금은 프랜차이즈 로컬푸드(Local Food) 확산으로 전국 어디서든 구매가 가능해졌지만, 로컬푸드란 특정 지역에서 생산·제조된 음식이 그 지역의 정체성을 대표하는 먹거리를 의미합니다. 천안 호두과자가 여전히 '천안 가면 먹어야 하는 것'으로 남아 있는 이유도 거기에 있습니다.
제가 직접 가서 먹어본 결과, 어릴 때 알던 단순한 팥 앙금 하나만 있는 호두과자와 지금의 호두과자는 구성 자체가 달라져 있었습니다. 앙버터 호두과자, 말차 앙금 호두과자처럼 필링(Filling) 종류가 다양해졌고, 필링이란 과자나 빵 내부를 채우는 충전재로 맛의 핵심을 결정하는 요소입니다. 흰 팥 앙금을 처음 봤을 때는 솔직히 어색했는데, 한 입 먹어보니 단맛이 덜하고 풍미가 더 세밀했습니다.
천안 원도심 여행의 경우 테이블 단위 1인 식사가 가능한 곳이 많다는 것도 제가 직접 확인한 부분입니다. 혼자 전골 한 냄비를 시켜서 먹는 게 어색할 것 같았는데, 실제로는 1인석 구조로 운영하는 식당도 있고 분위기 자체가 혼행(혼자 여행)에 맞춰진 느낌이었습니다. 1인 가구 비율이 꾸준히 증가하면서 여행 문화에도 그 변화가 반영된 것으로 보입니다. 실제로 2023년 기준 국내 1인 가구 비율은 전체 가구의 35.5%로 집계되어 역대 최고치를 기록했습니다(출처: 통계청). 1인 여행 수요가 단순한 트렌드가 아닌 구조적 흐름이라는 것을 확인할 수 있는 수치입니다.
어릴 때는 막연히 먼 곳으로만 느껴졌던 천안이, 지금은 혼자서 걷고 먹고 생각 정리하기에 딱 맞는 여행지로 다가왔습니다. 시간이 그만큼 흘렀다는 것을 여행하는 내내 느꼈습니다.
서울 등 수도권에 거주하신다면 천안은 당일치기 환기 여행으로 부담 없이 선택할 수 있는 도시입니다. KTX 접근성, 도보 중심의 동선, 1인 식당 문화가 합쳐지면 굳이 멀리 가지 않아도 충분한 여행 경험을 얻을 수 있습니다. 저처럼 경주에서 출발하면 거리가 있지만, 그만큼 국내 소도시 여행의 묘미를 하나 더 발견한 기분이었습니다. 호두과자 한 봉지 사 들고 걸어서 돌아오는 그 루트가 생각보다 꽤 좋았습니다.