솔직히 저는 울산을 '노잼 도시'라는 말만 믿고 여행지 목록에서 아예 지워버렸던 사람입니다. 그런데 남자친구 생일을 핑계로 처음 방문했다가, 경주에서 30~40분 거리라는 게 믿기지 않을 만큼 콘텐츠가 알차다는 걸 깨달았습니다. 노잼이라는 오명이 언제부터 흔들리기 시작했는지, 실제로 가보니 그 이유가 꽤 구체적으로 보였습니다.
노잼 도시라는 오명, 사실일까요
울산이 노잼 도시로 불려온 배경에는 산업 구조가 있습니다. 현대자동차, 현대중공업 등 대형 제조업 기반의 기업들이 밀집해 있다 보니, 이른바 남초(男超) 산업 종사자 비율이 높았고 자연히 카페나 외식 소비 문화가 상대적으로 덜 발달했던 것입니다. 여기서 남초 산업이란 제조·중공업처럼 남성 근로자 비율이 압도적으로 높은 업종을 말합니다. 실제로 통계청 자료에 따르면 울산은 전국 광역시 중 1인당 지역내총생산(GRDP)이 가장 높은 도시 중 하나입니다. GRDP란 해당 지역에서 일정 기간 생산된 재화와 서비스의 총가치를 나타내는 지역 단위 경제 지표입니다(출처: 통계청).
그런데 역설적이게도 이 안정된 일자리가 소비 구조를 바꾸기 시작했습니다. 대기업에 다니는 인구가 정착하고 가정을 꾸리면서 가구당 소비 여력이 높아졌고, 젊은 여행자들이 '얼마나 노잼인지 확인해 보겠다'는 반심으로 하나둘 찾아오면서 양질의 카페와 맛집이 생겨났습니다. 제가 직접 다녀와보니 노잼이라는 말은 이제 옛말에 가까웠습니다. 퇴근 시간대에는 자전거와 오토바이 무리가 거리를 가득 채우는 풍경도 볼 수 있는데, 이건 울산에서만 볼 수 있는 독특한 일상 풍경이라고 생각합니다.
태화강 국가정원, 어느 계절에 가야 할까요
태화강 국가정원은 이름만 들었을 때는 막연하게 '그냥 강변 공원이겠지' 싶었습니다. 그런데 실제로 걸어보면 규모 자체가 다릅니다. 국가정원이란 산림청이 지정·관리하는 국가 단위 정원으로, 민간 공원과 달리 국가 예산으로 유지·관리됩니다. 전국에 순천만과 태화강, 단 두 곳만 지정되어 있을 만큼 희소한 공간입니다.
제가 방문했을 때는 꽃이 없는 계절이었는데도 대나무 숲 사이로 빛이 스며드는 풍경이 꽤 인상적이었습니다. 이 대나무 숲은 단순한 조경이 아니라 도심 속 생태 완충 지대 역할을 합니다. 생태 완충 지대란 도시와 자연 사이에서 오염 물질을 흡수하고 소음을 차단하는 역할을 하는 녹지 구역을 의미합니다. 핑크 뮬리와 팜파스가 피는 가을이나 수국이 가득한 초여름에 방문하면 사진 한 장 한 장이 달라질 것 같았습니다. 관람차를 타면 2,000원에 정원 전체를 훑을 수 있는 것도 의외의 매력이었고요.
주변 카페들도 놓치기 아깝습니다. 제가 방문했던 카페 코이에서는 대나무 잎과 쑥으로 만든 대숲 라떼를 팔고 있었는데, 향부터가 일반 라떼와 달랐습니다. 대형 카페들도 주변에 여럿 있어서 소란스럽지 않게 여유를 즐기기 좋은 환경입니다.
울산에서 꼭 먹어야 할 것들이 있다면
한식을 좋아하신다면 울산은 사실 꽤 진지하게 고려할 만한 여행지입니다. 대기업 근무 인구가 많다 보니 국밥, 백반 같은 한식 위주의 맛집이 탄탄하게 자리 잡고 있습니다. 제가 방문한 국밥집은 오전 9시 반에 이미 줄이 서 있을 정도였는데, 한우 육수의 깊이가 일반 국밥과는 확실히 달랐습니다.
그리고 솔직히 이건 예상 밖이었습니다. 울산이 바다를 접하고 있다는 사실은 알았지만, 밀치라는 생선이 이렇게 매력적일 줄은 몰랐습니다. 밀치(密峙)는 청어과에 속하는 어류로, 쫄깃하면서도 기름진 식감이 방어를 좋아하는 분들에게 특히 잘 맞습니다. 중요한 건 제철이 따로 있다는 점입니다. 밀치는 12월부터 이듬해 2월 사이에만 제철을 맞이합니다. 즉, 겨울 여행으로 울산을 계획하신다면 밀치 회는 선택이 아니라 필수입니다. 여름에는 물회 한 그릇으로 점심을 해결하는 것도 충분히 만족스러운 선택이 될 수 있습니다.
울산 여행에서 식도락을 계획하신다면 계절에 따라 이렇게 나눠보시면 좋습니다.
- 봄·여름: 태화강 국가정원 주변 카페 + 물회
- 가을: 핑크 뮬리 시즌 태화강 + 국밥 투어
- 겨울(12~2월): 밀치 회 + 따뜻한 칼국수
대왕암 공원과 도심 소품샵, 반나절이면 충분할까요
대왕암 공원은 해변가에 큰 바위가 솟아 있는 지형을 그대로 살린 공원입니다. 지형학적으로 이런 곳을 시스택(sea stack)이라고 부르는데, 파도의 침식 작용으로 육지와 분리된 채 바다 위에 남은 암석 기둥을 의미합니다. 실제로 서 보면 한국에서 이런 스케일의 해안 암반 풍경을 보기 어렵다는 생각이 절로 들었습니다. 길이 303m의 출렁다리도 있어서 중간쯤 가면 다리가 흔들리는 게 체감될 정도입니다. 길고양이들도 많이 살고 있어서 공원을 걷다 보면 예상치 못한 곳에서 고양이와 눈이 마주칩니다.
도심으로 돌아오면 달동 쪽에 소품샵들이 모여 있습니다. 무의미라는 무인 리빙샵이나 같은 건물 3층의 독립 서점 시몬은 울산에서 이런 공간이 있다는 게 신선하게 느껴졌습니다. 제 경험상 이런 독립 서점은 큐레이션이 개성 있어서 생각지 못한 책을 만나는 재미가 있습니다. 저도 어휘력 필사 노트를 하나 집어 들었는데, 맛 표현을 좀 더 풍부하게 하고 싶다는 오랜 바람이 있었거든요.
오보드 나타 카페는 울산 카페 추천 목록에서 가장 많이 언급되는 곳인데, 직접 먹어보니 그 이유를 알겠더라고요. 에그 타르트의 일종인 나타(Nata de ovo)는 포르투갈 기원의 커스터드 타르트로, 겉 페이스트리의 바삭함과 속 커스터드의 부드러운 대비가 핵심입니다. 여기 것은 커스터드가 특히 몽글몽글하면서 꿀 향이 은은하게 났고, 올해 먹은 나타 중에 가장 인상적이었습니다(출처: 한국관광공사).
울산이 '노잼'이라는 말을 처음 들었을 때 저도 반신반의했습니다. 그런데 직접 가보고 나니 오히려 노잼이라는 선입견 덕분에 기대치가 낮아져 있어서 모든 것이 더 좋게 느껴졌던 것 같기도 합니다. 다음에 다시 간다면 파르테르와 이중생업, oooa 같이 뷰가 좋다고 알려진 카페들을 제대로 돌아보고 싶습니다. 울산을 아직 여행지 목록에서 지워두셨다면, 슬슬 다시 꺼내볼 때가 된 것 같습니다.